Porvenir non è nata con l’oro

Si ripete che Porvenir è nata con la febbre dell’oro. È vero solo a metà, e la metà che manca è quella che conta di più.

L’oro del cordón Baquedano

I nuovi arrivati cominciarono a occupare l’isola negli anni Ottanta dell’Ottocento, con l’oro del cordón Baquedano e le prime concessioni per l’allevamento. Verso il 1883 c’era già un distaccamento di polizia a causa dell’attività mineraria, e l’oro arrivò a essere lavorato su scala industriale: Memoria Chilena conserva testimonianze di una draga sul río Oro nel 1906 e di un’altra abbandonata nel cordón Baquedano nel 1923.

A quella prima fase, che si spense all’inizio del Novecento, ne seguì un’altra più lunga e silenziosa: quella dei minatori croati e chilotes che lavarono l’oro in modo artigianale nella cordigliera fueguina per buona parte del secolo.

Un paese per le estancias

Porvenir fu fondata nel 1894, e non come accampamento minerario, ma come centro di servizi per le estancias di pecore che si stavano insediando sull’isola.

La scala di quelle estancias spiega il resto. Nel 1890 lo Stato concesse un milione di ettari della Terra del Fuoco a José Nogueira, e dopo la sua morte, nel 1893, Sara Braun e Mauricio Braun fondarono la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, che costruì le estancias Caleta Josefina, San Sebastián e Cameron.

Quelli che arrivarono

Verso il 1914 vivevano a Magallanes circa duemila croati, quasi il 30 % degli stranieri e il 10 % della popolazione, stabiliti soprattutto a Punta Arenas e Porvenir, nel commercio, nei mestieri e nell’ospitalità. Venivano dalla costa dalmata e dalle sue isole, che allora non erano un paese ma parte dell’Impero austro-ungarico. Nel cimitero di Porvenir riposano i primi immigrati croati.

Poi arrivarono i chilotes, che rimasero nelle estancias e nell’estrazione artigianale.

Quello che persero i selk’nam

L’isola non era vuota. Era territorio selk’nam da migliaia di anni, e l’arrivo delle estancias fu per quel popolo una catastrofe.

L’Informe de la Comisión Verdad Histórica y Nuevo Trato lo descrive con precisione. La Sociedad Explotadora occupò il centro del territorio selk’nam, introdusse il bestiame, costruì centri di lavoro e recintò i campi, limitando la mobilità dei suoi abitanti, e «promosse una pratica più aggressiva contro gli indigeni». Lo stesso rapporto indica che il suo personale e quello di altre estancias sarebbero direttamente responsabili «almeno della morte di oltre 300 indigeni».

Il bestiame soppiantò il guanaco, che era la base della loro alimentazione, e quando i selk’nam cacciarono le pecore arrivò la repressione. A questo si aggiunsero le bande armate —Memoria Chilena conserva una testimonianza del 1886 del cercatore d’oro Julius Popper che guida un attacco contro indigeni selk’nam— e la missione salesiana dell’isola Dawson, dove molti dei deportati morirono di malattie come la sifilide e la tubercolosi.

I selk’nam non sono scomparsi. Nel 2023 la Legge 21.606 li ha inclusi tra i popoli indigeni riconosciuti dallo Stato cileno, e ci sono persone e organizzazioni che oggi si riconoscono selk’nam. Raccontare la storia di Porvenir senza di loro significa raccontarla male.

Il museo

Il Museo Municipal Fernando Cordero Rusque è la porta d’accesso migliore a tutto questo. Porta il nome del tenente dei Carabineros che a metà degli anni Settanta cominciò a raccogliere i pezzi donati dagli abitanti, ha aperto nel 1980 e ha sale dedicate ai selk’nam, all’oro del cordón Baquedano, all’allevamento e alla fondazione della città.

I suoi orari possono cambiare, quindi conviene verificarli prima di andare. E la Ruta del Oro è un’altra escursione: il cordón Baquedano si trova fuori dal paese, in piena steppa.