Torbiere: la spugna del sud che è meglio non calpestare

Nei dintorni di Puerto Aysén, e in buona parte della Patagonia umida, ci sono terreni che da lontano sembrano pascoli inzuppati, con chiazze rossastre e verdi tra l’erba. Non sono pascoli: sono torbiere. La guida da campo «Explorando Aysén», del Museo Regional de Aysén, include quelle che circondano la città tra i siti patrimoniali della zona.

Cos’è una torbiera

La legge cilena la definisce come un tipo di zona umida caratterizzata dalla produzione di torba: una miscela di resti vegetali in diversi gradi di decomposizione, accumulata in un ambiente sommerso. Dove il suolo è sempre saturo d’acqua, ai resti delle piante manca l’ossigeno per decomporsi del tutto, e si accumulano strato su strato.

Ad Aysén si studiano soprattutto tre tipi: le torbiere di muschio Sphagnum, quelle pulvinate, formate da piante che crescono a cuscinetto, e quelle miste.

Perché sono importanti

Le torbiere immagazzinano carbonio e regolano l’acqua. Il muschio Sphagnum, che ne forma molte, trattiene l’umidità in modo notevole: funziona come una spugna che assorbe quando piove e rilascia l’acqua a poco a poco.

Questa stessa capacità lo ha trasformato in un prodotto. Lo Sphagnum viene raccolto ed esportato, soprattutto in Asia, per la coltivazione delle orchidee. Uno studio dell’Instituto Forestal su Aysén avverte che lo sfruttamento eccessivo compromette l’acqua, il carbonio e l’integrità dell’ecosistema, e che dove domina il muschio la raccolta dovrebbe essere superficiale, di non oltre dieci centimetri, perché possa rigenerarsi.

Cosa dice la legge

Dal 2024 la Legge 21.660 tutela le torbiere come riserve strategiche per il clima, l’acqua e la biodiversità. Vieta di estrarre la torba in tutto il paese e consente di raccogliere il muschio Sphagnum magellanicum solo con un piano di gestione approvato dal Servicio Agrícola y Ganadero, con parere favorevole del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas, che è anche l’ente incaricato dei controlli.

La distinzione è importante: la legge non vieta il muschio, vieta di estrarre la torba, che impiega moltissimo tempo a formarsi.

Come guardarle senza danneggiarle

• Sul sentiero o sulla passerella, sempre. I passi compattano la torba, e le impronte impiegano molto a richiudersi.
• Non prelevare muschio, nemmeno una manciata: la sua raccolta è regolata dalla legge.
• Niente fuoco né mozziconi. La torba secca brucia, e un incendio di torba può avanzare sotto la superficie.
• Non pubblicare la posizione esatta di una torbiera poco visitata. Per un luogo fragile, la protezione migliore è che non si riempia di gente.